Jacques-Emile Blanche et Pourville-sur-Mer

Paul-Antoine Graff, né en 1823 à Ruffach (Haut-Rhin), décédé en 1893 et enterré à Varengeville, s’était installé à Pourville, vers 1871, reprenant un hôtel-restaurant ; il y ajoutait un casino, dès 1882. Dans cet établissement « À la renommée des galettes », connu et apprécié des clients, Claude Monet dégusta les succulentes galettes au beurre ; il les a peint sur leurs claies d’osier (Les Galettes, collection particulière).

Eugénie Lavergne, épouse de Paul Graff, née en 1819 à Strasbourg, décède en 1891. Elle pose avec son griffon qui fixe le peintre ; Follette a même eu droit à une esquisse avant le tableau ; Madame Graff, très impressionnée par « le monsieur de Paris », son fils, sa belle-fille sont aux petits soins pour ce client, hors saison.

L’Hôtel-restaurant de Paul Graff devient Le Grand-Hôtel de Pourville, occupé pendant la Grande Guerre jusqu’en 1919 par des britanniques puis par des oeuvres scolaires belges. Paul Gioan transformera l’établissement qui deviendra Le Grand Hôtel et le Casino, doté de 150 chambres, 100 salles de bain, chauffage central, piste de danse pour 250 valseurs, garage de 60 véhicules, 6 terrains de tennis, 4 boutiques installées dans des chaumières et à partir de 1930, une piscine d’eau de mer ! Durant l’été, le restaurant est dirigé par des brigades prestigieuses. Le casino où les artistes se produisent attire une clientèle fortunée, jusqu’à la crise économique de 1929.

De la mi-février jusqu’au printemps 1882, Monet prend pension à Pourville chez les Graff. A la mi-juin, il revient avec sa famille et réside à la « Villa Juliette » (proche de la Scie) jusqu’en octobre ; il réalise 28 toiles de la plage de Pourville. En février 1896, retour à Pourville jusqu’en avril ; il loue une cabine de plage et peut travailler ainsi, par tous les temps, à l’abri face à l’immensité... Pour son troisième séjour, en 1897, la cabine de l’année précédente n’étant plus disponible, il en loue une plus petite et réalise 6 tableaux de la plage, côté Ouest. Comme souvent dans son oeuvre, Monet aime à traiter le même sujet sous des éclairages différents.

Thaulow partait à bicyclette de la villa « Les orchidées » à Dieppe, son matériel sur le porte-bagages, à la recherche d’un motif sur les bords de la Scie ; il privilégiait souvent les points de vue avec un pont, dont l’architecture l’intéressait.

Tournant le dos à la mer, Monet s’installe sur le pont qui enjambe la Scie en direction de Petit-Appeville ; peu de choses ont changé : la maison est toujours présente, mais abandonnée semble-t-il. Le peintre peindra une seconde fois le fleuve, à marée basse, qui s’écoule sur les galets (collection particulière, USA).

Sur le flanc Est de la vallée de la Scie on cultivait ! Témoins ces champs de blé... Le contraste est saisissant entre la mer et les ors de ces céréales qui semblent s’abîmer dans les flots.